过氧化苯甲酰BPO可以用于苯乙烯等分子聚合形成聚苯乙烯的催化剂,这种聚苯乙烯的用途就非常广泛了,而且深入到我们每一个人的日常生活中,可以用来制造从杯子到各种包装材料的塑料制品中。
聚苯乙烯的聚合过程是一种自由基链反应,但是除非使用极端条件,否则很难由稳定的苯乙烯分子形成初始自由基。这就是需要添加引发剂(如过氧化苯甲酰)的地方。过氧化苯甲酰BPO可以打破弱的O-O键(由于两个氧原子具有相同的电负性,会发生裂变)会生成两个苯甲酰基自由基。
原子旁边的“点”表示那里存在未配对的电子,这是自由基如此反应性的原因,它们试图找到另一个与之配对的自由基,从而产生共价键。然后,这些苯甲酰基消除了形成苯基的CO 2。因为稳定的分子会变成反应性自由基,所以这被称为引发步骤,它会引发自由基的形成。
尽管在反应过程中过氧化苯甲酰(BPO)仅产生少量的苯基基团,但一旦形成,它们就可以在传播步骤中与苯乙烯单体相互作用。一个自由基消失,但被另一个自由基取代,因此自由基在链式反应中“传播”。